VPH de alto y bajo riesgo: qué significan las cepas

Cuando llega un resultado de VPH, casi nunca dice solo “positivo”: viene con un número. Ese número es el tipo o cepa del virus, y es lo que define qué hacer. Existen más de 200 tipos de virus del papiloma humano, y se dividen en dos grupos con implicancias completamente distintas: los de alto riesgo, asociados a cáncer, y los de bajo riesgo, asociados a verrugas.

¿Cuántos tipos de VPH existen?

Se han identificado más de 200. De esos, alrededor de 40 infectan la zona genital y son los que se transmiten por vía sexual. El resto produce las verrugas comunes de manos y pies, y no tiene relación con esto.

De los genitales, solo un subgrupo se considera oncogénico. Por eso un examen que solo diga “VPH positivo” sin especificar el tipo entrega poca información útil.

Alto riesgo: los que importan para el cáncer

Los tipos de alto riesgo son los que, cuando la infección persiste durante años, pueden producir cambios en las células que con el tiempo derivan en lesiones precancerosas y eventualmente en cáncer.

• Tipos 16 y 18: los dos más importantes. Juntos explican cerca del 70% de los cánceres de cuello uterino en el mundo, y una parte relevante de los cánceres de ano, pene y orofaringe, también en hombres.
• Otros de alto riesgo: 26, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 53, 56, 58, 59, 66, 68, 69, 73 y 82. Menos frecuentes que el 16 y el 18, y con distinto peso entre ellas, como se explica más abajo. Con la 16 y la 18 completan las 19 cepas de alto riesgo que informa el examen.

Dos aclaraciones importantes. Primero: tener un tipo de alto riesgo no significa tener cáncer ni que vayas a tenerlo. La mayoría de estas infecciones se elimina sola. Lo que importa es la persistencia en el tiempo, y para eso existe el seguimiento. Segundo: estos tipos no producen verrugas. Son silenciosos, y por eso se buscan con un examen.

Bajo riesgo: los que producen verrugas

Los tipos de bajo riesgo no se asocian a cáncer. Producen lesiones visibles y molestas, pero benignas.

• Tipos 6 y 11: responsables de aproximadamente el 90% de las verrugas genitales, también llamadas condilomas.
• Otros de bajo riesgo: 40, 42, 43, 44, 54, 61 y 70. Con la 6 y la 11 son las 9 cepas de bajo riesgo del panel.

Si tu resultado muestra un tipo 6 u 11, la conversación es sobre tratar las lesiones si las hay, no sobre riesgo oncológico.

La confusión más frecuente

Mucha gente asume que las verrugas son la señal de peligro. Es al revés de lo que parece:

Es decir: no tener verrugas no descarta un tipo de alto riesgo, y tener verrugas no implica riesgo de cáncer. Son grupos distintos del mismo virus.

Cuántas cepas informa el examen

Los exámenes de tipificación no buscan los 200 tipos: buscan un panel definido. Durante un tiempo ofrecimos dos versiones, una de 15 cepas y otra más amplia. Hoy hay una sola tipificación de VPH, y su panel informa 28 cepas.

• Alto riesgo (19): 16, 18, 26, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 53, 56, 58, 59, 66, 68, 69, 73 y 82.
• Bajo riesgo (9): 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61 y 70.

El informe entrega un resultado por cada cepa, no un positivo genérico. Esa es la diferencia entre saber que tienes VPH y saber cuál tienes, que es lo que define el seguimiento que viene después.

Cómo leer tu resultado

Tres escenarios habituales:

1. Negativo. No se detectó ninguno de los tipos incluidos en el panel. Se continúa con los controles según corresponda a tu edad y situación.
2. Positivo para 16 o 18. Son los de mayor peso. Habitualmente implica seguimiento más cercano y, en mujeres, evaluar el estado del cuello uterino. No es un diagnóstico de cáncer.
3. Positivo para otro tipo de alto riesgo. También corresponde seguimiento, en general menos intensivo que con 16 o 18, y siempre cruzado con el resultado del PAP si eres mujer.

En todos los casos el resultado se interpreta junto con tu edad, tus antecedentes y el PAP. Un tipo de alto riesgo en una mujer de 25 años con PAP normal no se maneja igual que el mismo hallazgo a los 45 con citología alterada.

Qué significa si sale positiva una cepa en particular

Las 19 cepas de alto riesgo no pesan todas lo mismo. La Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer (IARC), que depende de la OMS, las clasifica según cuánta evidencia hay de que causen cáncer:

• 16 y 18. Son las de mayor riesgo. Juntas explican cerca del 70% de los cánceres de cuello uterino, y por eso muchos informes las muestran aparte.
• 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59. También están confirmadas como cancerígenas, aunque su riesgo es menor que el de la 16 y la 18. Un positivo en cualquiera de ellas lleva seguimiento.
• 68. Está clasificada como probablemente cancerígena. En la práctica se vigila igual que las del grupo anterior.
• 26, 53, 66, 69, 73 y 82. Figuran como posiblemente cancerígenas, porque la evidencia es limitada. El examen las informa entre las 19 de alto riesgo, pero su peso es bastante menor.
• 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61 y 70. Son las 9 de bajo riesgo del panel. La 6 y la 11 causan la mayoría de las verrugas genitales. La 70 es un caso aparte: la IARC la incluye entre las posiblemente cancerígenas, con la misma evidencia limitada que el grupo anterior.

Esto explica por qué algunas fuentes hablan de 12 tipos de alto riesgo, otras de 14 y tu informe de 19. Los 12 son los confirmados. Los exámenes de tamizaje suelen sumarles la 66 y la 68, y así se llega a 14. El panel de 28 cepas agrega cinco más con menos evidencia: la 26, 53, 69, 73 y 82.

Sea cual sea la cepa, el seguimiento depende de dos cosas: si la misma vuelve a aparecer en el control siguiente y qué muestra el PAP. Un positivo aislado indica una infección, y la mayoría se resuelve sola.

Qué significa «grupo AHPV» en el informe

Varios laboratorios no informan cada tipo por separado. Agrupan los de alto riesgo en bloques con nombres como grupo AHPV alto riesgo A, y entregan un positivo o un negativo por bloque. AHPV es la sigla en inglés del virus del papiloma humano de alto riesgo.

Un positivo en uno de esos grupos quiere decir que se detectó al menos uno de los tipos que el bloque contiene, sin precisar cuál. Qué tipos incluye cada grupo lo define el laboratorio y viene escrito en la leyenda del propio informe, así que ahí hay que buscarlo. Lo habitual es que el 16 y el 18 se informen aparte, por el peso distinto que tienen, y que el resto se reporte agrupado.

Si en tu informe aparece un grupo positivo y no logras ubicar qué tipos cubre, tráelo a la consulta. Lo leemos contigo y lo cruzamos con tu PAP.

¿Qué pasa en el control siguiente?

Un segundo examen se lee distinto según un detalle: no es lo mismo que reaparezca el mismo tipo a que aparezca uno distinto.

• El mismo tipo, otra vez. Si a los 12 meses vuelve a detectarse exactamente el mismo tipo de alto riesgo, se habla de infección persistente. Es el escenario que justifica el seguimiento, porque la persistencia en el tiempo es lo que se asocia al desarrollo de lesiones, no el contagio en sí.
• Un tipo distinto. Si el tipo anterior ya no está y aparece otro, es una infección nueva, no una que se agravó. El reloj de la persistencia parte de cero para ese tipo.
• Ninguno. Tu sistema inmune controló la infección. Es lo que ocurre en la mayoría de los casos.

Por eso conviene mirar qué panel usó tu examen anterior. Si el previo fue de un panel más chico, compararlo contra el de 28 cepas puede hacer aparecer un tipo que simplemente no se buscaba antes, y eso no significa que sea nuevo.

Una precisión sobre el lenguaje: técnicamente no se habla de curación sino de aclaramiento, porque el virus puede quedar en cantidades tan bajas que el examen no lo detecte. Para efectos prácticos, una infección que dejó de detectarse y no produjo lesiones es una infección resuelta. Tampoco existe un antiviral que elimine el VPH: lo que se trata son las lesiones, y el virus lo resuelve tu inmunidad.

Qué tipos cubre la vacuna

La vacuna disponible hoy es nonavalente: cubre nueve tipos, elegidos por su peso en la enfermedad.

• De alto riesgo: 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58.
• De bajo riesgo: 6 y 11, los responsables de la mayoría de las verrugas genitales.

En Chile está incorporada al programa escolar. En adultos sigue teniendo sentido evaluarla, con una salvedad: la vacuna previene, no trata. No elimina una infección que ya tienes ni hace desaparecer un tipo detectado en tu examen. Lo que hace es protegerte de los tipos que aún no contrajiste, y como es poco probable haber tenido contacto con los nueve, casi siempre queda algo por proteger.

¿No sabes cuál te corresponde?

Si tienes un resultado en la mano y no entiendes qué dice, o no sabes si la tipificación de VPH es lo que te corresponde, escríbenos y una matrona te orienta sin costo antes de que agendes nada.

Si necesitas que alguien lea el informe contigo con calma, la consejería de VIH e ITS online lo hace por videollamada, a $23.000 y desde cualquier ciudad: revisa qué tipos aparecen, qué significa el grupo informado y qué control corresponde.

Preguntas frecuentes

¿La cepa 11 del VPH es peligrosa?

La 11 es de bajo riesgo: no se asocia a cáncer. Junto con la 6 explica cerca del 90% de las verrugas genitales. Lo que corresponde es tratar las lesiones si las hay.

Tengo VPH 16, ¿voy a tener cáncer?

No. La mayoría de las infecciones por tipos de alto riesgo se eliminan solas. El riesgo aparece cuando la infección persiste durante años sin control, y para eso existe el seguimiento: para detectar cambios mucho antes de que sean un problema.

¿Puedo tener más de un tipo a la vez?

Sí, es frecuente. Un mismo resultado puede mostrar varios tipos, de alto y de bajo riesgo al mismo tiempo. El manejo se define por el de mayor riesgo detectado.

¿Si salgo negativo puedo despreocuparme para siempre?

Un negativo es una muy buena noticia y permite espaciar los controles, pero no es permanente: una exposición posterior puede cambiar el escenario. Los controles siguen según la periodicidad que te indique tu matrona.

¿La vacuna cubre todos los tipos?

No todos, pero sí los de más peso. La vacuna disponible hoy, la nonavalente, cubre nueve tipos: el 16 y el 18, otros cinco de alto riesgo (31, 33, 45, 52 y 58) y el 6 y el 11 de las verrugas.

¿Cómo saber si ya no tengo VPH?

Repitiendo la tipificación, habitualmente a los 12 meses. Si vuelve a aparecer el mismo tipo de alto riesgo se considera una infección persistente y corresponde seguimiento. Si ya no aparece, lo más probable es que tu sistema inmune la haya controlado.

¿Sirve vacunarse si ya tengo VPH?

La vacuna previene, no trata: no elimina una infección existente ni hace desaparecer un tipo ya detectado. Sí protege frente a los otros tipos que aún no contrajiste, y como cubre nueve, casi siempre queda algo por proteger.

¿Cuántas cepas informa el examen de VPH?

El examen informa 28 cepas: 19 de alto riesgo (16, 18, 26, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 53, 56, 58, 59, 66, 68, 69, 73 y 82) y 9 de bajo riesgo (6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61 y 70). El resultado viene por cada cepa, no como un positivo genérico.

¿Cuántos tipos de VPH son de alto riesgo: 12, 14 o 19?

Depende de la fuente. La IARC confirma 12 como cancerígenos: 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59. Los exámenes de tamizaje suelen sumar la 66 y la 68, y así se llega a 14. El panel de 28 cepas informa 19 de alto riesgo porque agrega la 26, 53, 69, 73 y 82, que tienen menos evidencia.

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