VPH de alto y bajo riesgo: qué significan las cepas

Cuando llega un resultado de VPH, casi nunca dice solo “positivo”: viene con un número. Ese número es el tipo o cepa del virus, y es lo que realmente define qué hacer. Existen más de 200 tipos de virus del papiloma humano, y se dividen en dos grupos con implicancias completamente distintas: los de alto riesgo, asociados a cáncer, y los de bajo riesgo, asociados a verrugas.

¿Cuántos tipos de VPH existen?

Se han identificado más de 200. De esos, alrededor de 40 infectan la zona genital y son los que se transmiten por vía sexual. El resto produce las verrugas comunes de manos y pies, y no tiene relación con esto.

De los genitales, solo un subgrupo se considera oncogénico. Por eso un examen que solo diga “VPH positivo” sin especificar el tipo entrega poca información útil.

Alto riesgo: los que importan para el cáncer

Los tipos de alto riesgo son los que, cuando la infección persiste durante años, pueden producir cambios en las células que con el tiempo derivan en lesiones precancerosas y eventualmente en cáncer.

• Tipos 16 y 18: los dos más importantes. Juntos explican cerca del 70% de los cánceres de cuello uterino en el mundo, y una parte relevante de los cánceres de ano, pene y orofaringe, también en hombres.
• Otros de alto riesgo: 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66 y 68, entre otros. Menos frecuentes que el 16 y el 18, pero se vigilan igual.

Dos aclaraciones importantes. Primero: tener un tipo de alto riesgo no significa tener cáncer ni que vayas a tenerlo. La mayoría de estas infecciones se elimina sola. Lo que importa es la persistencia en el tiempo, y para eso existe el seguimiento. Segundo: estos tipos no producen verrugas. Son silenciosos, y esa es exactamente la razón por la que se buscan con un examen.

Bajo riesgo: los que producen verrugas

Los tipos de bajo riesgo no se asocian a cáncer. Producen lesiones visibles y molestas, pero benignas.

• Tipos 6 y 11: responsables de aproximadamente el 90% de las verrugas genitales, también llamadas condilomas.
• Otros de bajo riesgo: 40, 42, 43, 44, 54 y 61, entre otros.

Si tu resultado muestra un tipo 6 u 11, la conversación es sobre tratar las lesiones si las hay, no sobre riesgo oncológico.

La confusión más frecuente

Mucha gente asume que las verrugas son la señal de peligro. Es al revés de lo que parece:

Es decir: no tener verrugas no descarta un tipo de alto riesgo, y tener verrugas no implica riesgo de cáncer. Son grupos distintos del mismo virus.

15 o 29 cepas: ¿cuál examen conviene?

Los exámenes de tipificación no buscan los 200 tipos: buscan un panel definido. Esa es la diferencia entre las dos versiones de tipificación de VPH que ofrecemos.

Cómo elegir, en práctico:

• 15 cepas basta si tu objetivo es la prevención del cáncer: cubre los tipos oncogénicos, que son los que definen el seguimiento.
• 29 cepas aporta si además tienes verrugas o lesiones y quieres saber qué tipo las está causando, porque suma el grupo de bajo riesgo.

Cómo leer tu resultado

Tres escenarios habituales:

1. Negativo. No se detectó ninguno de los tipos incluidos en el panel. Se continúa con los controles según corresponda a tu edad y situación.
2. Positivo para 16 o 18. Son los de mayor peso. Habitualmente implica seguimiento más cercano y, en mujeres, evaluar el estado del cuello uterino. No es un diagnóstico de cáncer.
3. Positivo para otro tipo de alto riesgo. También corresponde seguimiento, en general menos intensivo que con 16 o 18, y siempre cruzado con el resultado del PAP si eres mujer.

En todos los casos el resultado se interpreta junto con tu edad, tus antecedentes y el PAP. Un tipo de alto riesgo en una mujer de 25 años con PAP normal no se maneja igual que el mismo hallazgo a los 45 con citología alterada.

¿No sabes cuál te corresponde?

Si tienes un resultado en la mano y no entiendes qué dice, o no sabes si te conviene el examen de 15 o de 29 cepas, escríbenos y una matrona te orienta sin costo antes de que agendes nada.

Preguntas frecuentes

¿La cepa 11 del VPH es peligrosa?

La 11 es de bajo riesgo: no se asocia a cáncer. Junto con la 6 explica cerca del 90% de las verrugas genitales. Lo que corresponde es tratar las lesiones si las hay.

Tengo VPH 16, ¿voy a tener cáncer?

No. La mayoría de las infecciones por tipos de alto riesgo se eliminan solas. El riesgo aparece cuando la infección persiste durante años sin control, y justamente para eso existe el seguimiento: para detectar cambios mucho antes de que sean un problema.

¿Puedo tener más de un tipo a la vez?

Sí, es frecuente. Un mismo resultado puede mostrar varios tipos, de alto y de bajo riesgo al mismo tiempo. El manejo se define por el de mayor riesgo detectado.

¿Si salgo negativo puedo despreocuparme para siempre?

Un negativo es una muy buena noticia y permite espaciar los controles, pero no es permanente: una exposición posterior puede cambiar el escenario. Los controles siguen según la periodicidad que te indique tu matrona.

¿La vacuna cubre todos los tipos?

No todos, pero sí los más importantes. Las vacunas disponibles cubren los tipos 16 y 18, y algunas versiones agregan varios tipos adicionales de alto riesgo más el 6 y el 11 de las verrugas.