VPH en hombres: síntomas y cómo saber si lo tienes

La respuesta corta es incómoda: en la mayoría de los hombres el VPH no da ningún síntoma. No duele, no se ve y no cambia nada en el día a día. Por eso la pregunta “¿cómo sé si lo tengo?” casi nunca se responde mirando el cuerpo, y por eso tantos hombres lo transmiten sin saberlo.

¿Por qué el VPH casi no da síntomas en hombres?

El virus del papiloma humano infecta las células de la piel y las mucosas genitales. En la mayoría de los casos el sistema inmune lo controla por su cuenta en un plazo de meses a un par de años, sin que la persona note absolutamente nada.

El problema aparece cuando la infección persiste. Esa persistencia tampoco duele: es silenciosa, y con los años puede derivar en lesiones. La ausencia de síntomas no es buena señal ni mala señal: simplemente no es información.

Cuándo sí hay señales

Cuando el VPH sí se manifiesta, lo más frecuente son las verrugas genitales, también llamadas condilomas:

• Bultos pequeños, blandos, del color de la piel o algo más claros.
• Textura áspera o con forma de coliflor cuando se agrupan.
• Aparecen en el pene, el escroto, la ingle, alrededor del ano o dentro de él.
• Habitualmente no duelen. A veces pican o molestan al roce.

Un punto importante: las verrugas genitales las producen tipos de VPH de bajo riesgo, principalmente el 6 y el 11. Los tipos que se asocian a cáncer son otros, sobre todo el 16 y el 18, y esos no producen verrugas. Es decir: no tener verrugas no significa no tener un tipo de alto riesgo, y tenerlas no significa tener riesgo de cáncer.

¿Todos los hombres tienen VPH?

No todos, pero es muchísimo más común de lo que la gente cree. El VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente del mundo, y una proporción muy alta de las personas sexualmente activas entra en contacto con algún tipo del virus en su vida. La mayoría lo elimina sin enterarse nunca.

Por eso tenerlo no dice nada sobre tu conducta ni sobre la de tu pareja. Tampoco permite saber cuándo te infectaste: el virus puede permanecer inactivo mucho tiempo antes de detectarse, así que un resultado positivo no significa que haya pasado algo reciente.

¿Quién es “el portador”, el hombre o la mujer?

Es una de las preguntas que más se busca, y la respuesta es que la pregunta está mal planteada. Ambos pueden portar y transmitir el virus. No existe un sexo que “lo tenga” y otro que solo “lo reciba”.

Lo que sí hay es una diferencia en el seguimiento. En mujeres existe un programa de tamizaje establecido —PAP y test de VPH— para prevenir el cáncer cervicouterino. En hombres no existe un tamizaje poblacional equivalente. Esa asimetría hace parecer que el VPH es “un tema de mujeres”, y no lo es.

¿Se puede detectar con un examen de sangre?

No. Esta confusión es frecuente y vale la pena dejarla clara: el VPH no se detecta en sangre. No hay serología que sirva para esto, a diferencia del VIH o la sífilis.

El virus vive en las células de la zona genital, no circulando en el torrente sanguíneo. Por eso el examen que lo detecta busca su ADN directamente en una muestra de esa zona, mediante PCR.

Entonces, ¿cómo saber si lo tengo?

Con una tipificación de VPH por PCR. En hombres la muestra se toma con un hisopo muy fino en la entrada de la uretra, y según las condiciones también puede realizarse en orina. Dura unos segundos y no requiere anestesia.

El examen no solo dice si el virus está presente: identifica qué tipos están, que es lo que realmente importa. Detectar un tipo de alto riesgo permite hacer seguimiento; detectar uno de bajo riesgo explica unas verrugas sin implicar riesgo oncológico.

Resultado en 3 a 4 días hábiles, sin orden médica y sin ayuno. Conviene llegar con retención de orina de 1 a 3 horas.

¿Cuándo conviene hacérselo?

• Si tu pareja tuvo un resultado positivo de VPH o una alteración en el PAP.
• Si te aparecieron verrugas genitales o alguna lesión que no reconoces.
• Si tienes o tuviste varias parejas sexuales y quieres saber dónde estás parado.
• Si vives con VIH o tienes la inmunidad comprometida, porque el riesgo de persistencia es mayor.
• Si tienes sexo anal receptivo, por la asociación del VPH con el cáncer de ano.

Si no estás en ninguno de esos casos y no tienes síntomas, conversarlo con una matrona antes de pedir el examen es razonable: puede que la vacuna o una conducta preventiva aporten más que un resultado aislado.

Examen de VPH para hombres en Providencia

Tipificación por PCR desde $75.000, con muestra tomada por matrona, sin orden médica y resultado en 3 a 4 días hábiles. Guardia Vieja 255, oficina 901, a pasos del Metro Los Leones. Sábados incluidos.

Preguntas frecuentes

¿El VPH en hombres se cura?

En la mayoría de los casos el sistema inmune elimina el virus solo, en un plazo de meses a un par de años. No existe un medicamento que lo elimine directamente: lo que se trata son las lesiones que produce, como las verrugas.

¿Cuánto tarda en aparecer el VPH después del contagio?

No hay un plazo fijo. Las verrugas, cuando aparecen, pueden hacerlo desde algunas semanas hasta muchos meses después. Y la mayoría de las infecciones nunca produce ninguna señal visible.

Si tengo VPH, ¿mi pareja también lo tiene?

Es probable que haya estado expuesta, pero no es automático ni permite saber quién lo tuvo primero. Lo útil no es buscar el origen sino asegurar que ambos tengan su control al día: en mujeres, PAP y test de VPH según corresponda.

¿El preservativo protege del VPH?

Reduce el riesgo de forma importante, pero no lo elimina del todo, porque el virus puede estar en zonas de piel que el preservativo no cubre. Aun así su uso sigue siendo recomendable, y más todavía combinado con la vacuna.

¿Sirve vacunarse siendo adulto?

La vacuna protege contra los tipos que aún no has contraído, así que puede aportar aunque ya hayas iniciado tu vida sexual. Conviene evaluarlo con un profesional según tu edad y tu situación.