VPH en hombres: síntomas y cómo saber si lo tienes

En la mayoría de los hombres el VPH no da ningún síntoma. No duele, no se ve y no cambia nada en el día a día. Por eso la pregunta “¿cómo sé si lo tengo?” casi nunca se responde mirando el cuerpo, y por eso tantos hombres lo transmiten sin saberlo.

¿Por qué el VPH casi no da síntomas en hombres?

El virus del papiloma humano infecta las células de la piel y las mucosas genitales. En la mayoría de los casos el sistema inmune lo controla por su cuenta en un plazo de meses a un par de años, sin que la persona note nada.

El problema aparece cuando la infección persiste. Esa persistencia tampoco duele: es silenciosa, y con los años puede derivar en lesiones. La ausencia de síntomas no dice nada sobre la infección.

Cómo se ve el VPH en hombres cuando da señales

Cuando el VPH sí se manifiesta, lo más frecuente son las verrugas genitales, también llamadas condilomas:

• Bultos pequeños, blandos, del color de la piel o algo más claros.
• Textura áspera o con forma de coliflor cuando se agrupan.
• Aparecen en el pene, el escroto, la ingle, alrededor del ano o dentro de él.
• Habitualmente no duelen. A veces pican o molestan al roce.

Cómo se ven en cada zona, por qué salen y cómo se quitan está explicado en condilomas en hombres.

Un punto importante: las verrugas genitales las producen tipos de VPH de bajo riesgo, principalmente el 6 y el 11. Los tipos que se asocian a cáncer son otros, sobre todo el 16 y el 18, y esos no producen verrugas. Es decir: no tener verrugas no significa no tener un tipo de alto riesgo, y tenerlas no significa tener riesgo de cáncer.

¿El VPH puede causar cáncer en hombres?

Sí, aunque es poco frecuente y casi siempre requiere que la infección persista durante años. Los tipos de alto riesgo, sobre todo el 16, se asocian a tres cánceres en hombres:

• Cáncer de orofaringe (garganta, base de la lengua y amígdalas). Es el cáncer asociado al VPH más frecuente en hombres, y su incidencia viene aumentando. Se estima que el virus está detrás de cerca del 70% de estos casos.
• Cáncer de ano. Es el más fuertemente vinculado al virus: alrededor del 91% de los casos se atribuyen al VPH. El riesgo es mayor en quienes tienen sexo anal receptivo y en personas con la inmunidad comprometida.
• Cáncer de pene. Es raro, y cerca del 63% de los casos se asocian al virus.

Conviene dimensionarlo sin minimizar ni alarmar: la enorme mayoría de los hombres que contrae VPH nunca desarrolla ninguno de estos cánceres, porque el sistema inmune resuelve la infección antes. El riesgo se concentra en las infecciones que persisten muchos años sin que nadie las esté mirando, y ahí es donde saber qué tipo tienes cambia algo: permite hacer seguimiento en vez de esperar.

Sobre la garganta: hoy no existe un examen de tamizaje validado para el VPH orofaríngeo, ni en Chile ni en el resto del mundo. Lo que sí corresponde es consultar si aparece un bulto en el cuello que no cede, dolor de garganta persistente de un solo lado, dificultad para tragar o cambios en la voz que duran más de tres semanas.

¿Todos los hombres tienen VPH?

No todos, pero es mucho más común de lo que la gente cree. El VPH es la infección de transmisión sexual más frecuente del mundo, y una proporción muy alta de las personas sexualmente activas entra en contacto con algún tipo del virus en su vida. La mayoría lo elimina sin enterarse nunca.

Por eso tenerlo no dice nada sobre tu conducta ni sobre la de tu pareja. Tampoco permite saber cuándo te infectaste: el virus puede permanecer inactivo mucho tiempo antes de detectarse, así que un resultado positivo no significa que haya pasado algo reciente.

¿Quién es “el portador”, el hombre o la mujer?

Es una de las preguntas que más se buscan. Ambos pueden portar y transmitir el virus. No existe un sexo que “lo tenga” y otro que solo “lo reciba”.

Lo que sí hay es una diferencia en el seguimiento. En mujeres existe un programa de tamizaje establecido (PAP y test de VPH) para prevenir el cáncer cervicouterino. En hombres no existe un tamizaje poblacional equivalente. Esa asimetría hace parecer que el VPH es “un tema de mujeres”, y no lo es.

¿Se puede detectar con un examen de sangre?

No. El VPH no se detecta en sangre. No hay serología que sirva para esto, a diferencia del VIH o la sífilis.

El virus vive en las células de la zona genital y no circula por el torrente sanguíneo. Por eso el examen que lo detecta busca su ADN directamente en una muestra de esa zona, mediante PCR.

Entonces, ¿cómo saber si lo tengo?

Con un examen de VPH en hombres, que busca el virus por PCR. La muestra se toma con un hisopo muy fino en la entrada de la uretra. Dura unos segundos y no requiere anestesia.

El examen no solo dice si el virus está presente: identifica qué tipos están, que es lo que importa. Detectar un tipo de alto riesgo permite hacer seguimiento; detectar uno de bajo riesgo explica unas verrugas sin implicar riesgo oncológico.

Cómo se hace el examen de VPH en hombres, paso a paso

Es la duda que más frena a los hombres para agendar, casi siempre porque se imaginan algo peor de lo que es. El procedimiento completo toma unos minutos y la toma de muestra en sí dura segundos.

• Antes de venir. Llega con retención de orina de 1 a 3 horas: orinar justo antes arrastra las células que el examen necesita y puede dar un falso negativo. No se requiere ayuno ni orden médica. Evita cremas o antisépticos en la zona ese día.
• En el box. La atención es en box cerrado y privado, con una matrona. Primero se conversa el motivo de consulta y se revisa la zona por si hay lesiones visibles que orienten el estudio.
• La toma de muestra. Se usa un hisopo muy fino, bastante más delgado que un cotonito común. Se recogen células de la entrada de la uretra y, según el caso, también de la superficie del glande y el surco balanoprepucial, que es donde el virus se aloja con más frecuencia.
• Qué se siente. Molestia breve, de unos segundos. La mayoría lo describe como incomodidad más que como dolor. Puede quedar un leve escozor al orinar durante las horas siguientes, que pasa solo. No se usa anestesia ni hay puntos.
• Después. Te vas caminando y haces tu vida normal el mismo día. No hay reposo ni restricciones.
• El resultado. Llega en 5 a 6 días hábiles y te lo entrega e interpreta la misma matrona, no un PDF automático.

Sobre la muestra de orina, que es lo segundo que más se pregunta: para el VPH no la usamos. El virus está en las células de la superficie de la uretra y del glande, no flotando en la orina, y por eso la muestra se toma con hisopo. La orina sí sirve para otras ITS, como clamidia y gonorrea, en los paneles PCR.

Resultado en 5 a 6 días hábiles, sin orden médica y sin ayuno. Conviene llegar con retención de orina de 1 a 3 horas.

¿Cuándo conviene hacérselo?

• Si tu pareja tuvo un resultado positivo de VPH o una alteración en el PAP.
• Si te aparecieron verrugas genitales o alguna lesión que no reconoces.
• Si tienes o tuviste varias parejas sexuales y quieres saber en qué situación estás.
• Si vives con VIH o tienes la inmunidad comprometida, porque el riesgo de persistencia es mayor.
• Si tienes sexo anal receptivo, por la asociación del VPH con el cáncer de ano.

Si no estás en ninguno de esos casos y no tienes síntomas, conversarlo con una matrona antes de pedir el examen es razonable: puede que la vacuna o una conducta preventiva aporten más que un resultado aislado.

¿Cómo saber si ya no lo tengo?

No existe un examen que certifique que el virus se fue para siempre, y es una expectativa muy común. Lo que existe es un examen que dice si el virus se detecta hoy.

En la práctica, la forma de responder esa pregunta es repetir la tipificación después de un tiempo, habitualmente a los 12 meses. Si el mismo tipo de alto riesgo sigue apareciendo, se habla de infección persistente, que es la situación que amerita seguimiento. Si ya no aparece, lo más probable es que tu sistema inmune lo haya controlado.

Hay algo que conviene decir con precisión: el virus puede quedar en cantidades tan bajas que el examen no lo detecte, sin que eso signifique que desapareció por completo. Por eso el lenguaje técnico habla de aclaramiento y no de curación. Para efectos prácticos, una infección que dejó de detectarse y no dio lesiones es una infección resuelta.

Tampoco hay tratamiento antiviral que elimine el VPH. Lo que se trata son las lesiones: las verrugas se extraen, y las lesiones precancerosas se manejan según su grado. El virus en sí lo resuelve tu inmunidad, y dejar de fumar es una de las pocas cosas con evidencia de que ayuda a ese proceso.

Examen de VPH para hombres en Providencia

Tipificación por PCR de 28 cepas por $85.000, con muestra tomada por matrona, sin orden médica y resultado en 5 a 6 días hábiles. Guardia Vieja 255, oficina 901, a pasos del Metro Los Leones. Sábados incluidos.

Preguntas frecuentes

¿El VPH en hombres se cura?

En la mayoría de los casos el sistema inmune elimina el virus solo, en un plazo de meses a un par de años. No existe un medicamento que lo elimine directamente: lo que se trata son las lesiones que produce, como las verrugas.

¿Cuánto tarda en aparecer el VPH después del contagio?

No hay un plazo fijo. Las verrugas, cuando aparecen, pueden hacerlo desde algunas semanas hasta muchos meses después. Y la mayoría de las infecciones nunca produce ninguna señal visible.

Si tengo VPH, ¿mi pareja también lo tiene?

Es probable que haya estado expuesta, pero no es automático ni permite saber quién lo tuvo primero. Lo útil es asegurar que ambos tengan su control al día: en mujeres, PAP y test de VPH según corresponda.

¿El preservativo protege del VPH?

Reduce el riesgo de forma importante, pero no lo elimina del todo, porque el virus puede estar en zonas de piel que el preservativo no cubre. Aun así su uso sigue siendo recomendable, y más todavía combinado con la vacuna.

¿Sirve vacunarse siendo adulto?

La vacuna protege contra los tipos que aún no has contraído, así que puede aportar aunque ya hayas iniciado tu vida sexual. Conviene evaluarlo con un profesional según tu edad y tu situación.

¿Duele el examen de VPH en hombres?

No. Se usa un hisopo muy fino en la entrada de la uretra y dura unos segundos. La mayoría lo describe como una molestia breve, no como dolor. Puede quedar un leve escozor al orinar durante unas horas, que pasa solo.

¿El VPH puede causar cáncer en hombres?

Sí, pero es poco frecuente y requiere que la infección persista muchos años. Se asocia a cáncer de orofaringe, de ano y de pene, sobre todo por el tipo 16. La gran mayoría de los hombres que contrae el virus nunca desarrolla ninguno de esos cánceres.

¿Cómo saber si ya no tengo VPH?

Repitiendo la tipificación después de un tiempo, habitualmente a los 12 meses. No existe un examen que certifique que el virus se fue para siempre: lo que informa es si se detecta hoy. Si el mismo tipo de alto riesgo sigue apareciendo, se considera una infección persistente y corresponde seguimiento.

¿Se puede detectar el VPH con un examen de sangre?

No. El VPH no circula por la sangre: vive en la piel y las mucosas, así que ningún examen de sangre lo detecta. En hombres se busca con una muestra tomada directamente de la zona genital.

¿Todos los hombres tienen VPH?

No todos, pero es muy frecuente. La mayoría de las personas con vida sexual activa se expone al VPH en algún momento, y lo habitual es que el sistema inmune lo controle sin que la persona llegue a notarlo.

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